少し昔のことだ。16〜7年前くらいだろうか。

最近、「女性自衛官」という言葉に替わったが、ついこの前までは「婦人自衛官」と言った。

この婦人自衛官のことを、陸上自衛隊では「WAC」という。 Women’s Army Corps の略である。

婦人自衛官というよりも、この英語の訳なら、むしろ「女軍」というほうが正しかろう。

婦人自衛官制度そのものは昭和20年代からあるが──看護婦の自衛官は昭和27年、一般の婦人自衛官は昭和43年から採用されている。

旧態依然に見える自衛隊の、一風変わった進歩具合も見えなくもない──、私が勤務していた部隊にWACが配置されるようになったのは、ようやく平成に入ってからである。

私は当時、3曹になって5年目、仕事にやりがいもあったが、今思えば稚気にあふれていた頃でもあった。

わかりやすいところでは、防衛大学校の4年というのもかなり長いし、一般の隊員でも1年以上は教育期間である。

素直に考えれば当たり前のことで、ほかの知識・技術なら高校や大学、また専門学校で学ぶことも出来るだろうが、平和日本のどこの学校で、造兵学だの安全保障論、機関銃の撃ち方やら榴弾砲の構造、人の頚椎の折りかたなど教えるだろう。

私が所属していたその部隊に、教育を終えたWACが入ってきた。

新隊員は更に引き続いて、「特技教育」と言って、専門的な技能を付与する教育を3ヶ月ほど行う。

私はその「助教」（教官を補佐するもの）を命ぜられた。

WACは4名いた。

その中に、彼女、山本がいた。当時2士である。

私の目には、彼女らは とても幼い子供のように見えた。

当時の私が口をきく女性は、外出などしたときの酒場の女性くらいであり、そのスレ具合に比べれば、4人のWACは小学生そのものであった。

しかし、こんな子供子供した4人の少女に教育を施すことになるとは思いもよらぬことで、内心途方にくれた。

当時は既に、自衛隊の勤務環境を魅力化しようと、さまざまな緩和施策（『輝号計画』と呼ばれた）が少しづつ実施されており、それより以前ほどの殺伐さはなくなっていたのだが、訓練や日常の生活はまだまだ殺伐としていた。

私のいた部隊に限ってかもしれないが、仕事や生活はまだまだ怒号が左右していた。

わたしはそんな殺気立った若手の急先鋒だったのである。

その私が、どういうめぐり合わせか、高校を出たばかりの少女の教育を担当することになってしまったのだ。

教育そのものは順調に進んだ。だが、やりにくいことこの上なかった。

だが、相手がこんな子供のような少女では、体に触れるわけにも行かず、蹴飛ばすわけにもいかず、正しい操作をさせるのにアゴが疲れるほどしゃべらなければならなかった。

そのくせ、彼女らは子供子供したなりとは裏腹に、妙に理屈っぽく、つじつまが合わないことがあると、さも不思議そうな大きな目を見開いて、

「でも班長、さっきはこうおっしゃったじゃないですかぁ」などと、頬を赤らめて詰め寄ってきたりする。

なのに、基本教練をやったり、体力練成で駆け足などさせると簡単に泣いたりして、どうにもこうにも勝手が違い、面倒を見かねた。

だが、意外に、怒鳴りつけたりするのには彼女らは強かった。

強いというよりも、怒鳴ると、まるで何か変わった物でも見ているかのようにじっと私の顔を見ているばかりで、なんだかちっともこたえないような感じなのだ。

女を怒鳴りつけるとこんな反応をするんだな、と、妙なところで私は学習した。

怒号でならした鬼伍長も、小娘相手ではかたなしで、しどろもどろになりつつ、やっとの思いで特技教育を終えたことであった。

その後、彼女らのうち1名は、中途退職と言って、2年任期、──つまり、契約社員の2年契約のようなものと思えばよかろう──を満たす前にさっさと中途退職してしまい、

1人はなにやら、「大切なひとり娘に銃を持たせたり殺人術を教え込むとは約束が違う」などと、ワケのわからない理屈で両親が怒鳴り込んできて連れて帰ってしまい、

もう1人は どうしたなりゆきか、民間人と結婚して、これも中途退職した。

民間人と結婚したWACは、ちょっとカワイイと評判だったので、中隊の丸坊主のムサクルシイ男どもを大いに落胆させたものだった。

結局 中隊に残ったのは、山本だけだった。

誰にも似ていないから、芸能人には例えようがない。

雛人形の顔立ちを「濃く」して、目を大きくしたような顔である。

当時の規律で、ワカメちゃんに近いオカッパ頭だった。

頭が良かった。

何がそんなに面白おかしいのか、くるりくるりとよく笑った。

しかし、本気で笑っているのでもないようなふしもあった。

子供と大人が同居したような感じで、私は内心、ちょっと山本を気に入っていた。

山本以外のWACが辞めてしまって少し経った頃、演習があった。

およそ1ヶ月ほど演習地に宿営し、訓練をした。

さまざまな規律が緩和されていた当時としては、珍しく.かなり長期の演習と言えた。

しかし、演習は長期になるとかえって楽な面もあった。

部隊にもよるが、1ヶ月間ブッ通しで戦闘行動をするわけではない。

訓練の合間に休務になることもあり、そんな日はゆっくりと昼寝をしたり、許可が下りて、近傍にある温泉に行くこともできた。

私もイソイソとその尻馬に乗り、温泉に行って、さっぱりしたものだ。

だが、その日、私は2200（午後10時）から弾薬庫の警備の当番に当たっていた。

演習に使う弾薬を、夜間も休まず警備するのである。

1時間交代だ。

せっかく温泉に行ったのに、冷えちまうよォ。天幕の前に置いた椅子に座ってブツクサこぼしていると、山本が寄ってきた。

「班長、今日弾薬ですよね」

「・・・ああ？おう。」

私は山本の班長ではないのだが、山本が班長、と私を呼ぶのは、自衛隊では陸曹に呼びかけるときに、「班長」と言う習慣があるからだ。

同様に、2尉・3尉に呼びかけるときには「小隊長」と言う習慣もある。

これらの呼び方は、どちらかというと、少し親しみを込めて言うようなときに使う。

「せっかくおフロ行ったのに、かわいそー」

「・・・班長そんな、キレ気味に『なんだよ』とか言わないでくださいよう」

なんだか、山本が言いたいことがわからない。

「俺の弾薬庫警備がどうかしたか」

山本はくるりと周りを見回した。何だと見る間に、ぱっと私の耳に顔を寄せ、

「班長、ちょっと話を聞いてほしいんですけど」

「・・・なんだ？」

「ちょっと相談なんです」

やめたいんです、つらいんです、足が痛い腰がどうも、妊娠させちゃいまして ちょっと どうにかなりませんかね、今度の土日なんですけどちょっと どうしても用事があるんですわ 外出許可オネガイします、実家で家業を継げって親父が言うんです、実はカネ借りてまして、50万ほど・・・。

男の相談なんてそんなものばかりで、本当にどうしようもなく、反吐が出そうなほどくだらない。

しかし、そんな馬鹿馬鹿しい、7割はウソの話でも、聞いてやらなくてはならない。

ならば、女のこいつの話も、平等に聞くのがスジだろう。

山本の思いつめたような顔を見てそう思った。

「わかった。どうすんだ。」

「弾薬庫行きますから」

「・・・。ああ？オマエなァ。考えろよ」

そう言うと、山本がちょっと悲しそうな顔をする。

もし弾薬が盗まれでもすれば、大変なことになってしまう。

警備をしながら教え子の小娘の相談を聞くなどどうしてできるものか。

「ダメなんですか？」

すばやく思案する。

自衛隊も風紀にはそれなりに気も使っている。

私が彼女の寝ている天幕へなど行った日には、いかに私が彼女の助教であったと言っても、大騒ぎになってしまう。

「待て待て、わーったって。弾薬終わってから、　廠舎の物置のところへ行ってやっから。」

「ありがとうございますー。」

だが、この山本が、借金しているだの酒でヤクザともめてますだの、そんな相談をするだろうか。

こんな少女漫画みたいな顔立ちの子供子供したのが、夜中に陸曹を呼び出していったい何の相談だろう。

そもそも、やり手のプレイボーイでもないこの私に、彼女が相談を持ちかけて解決する問題などあるのか。

私にわからないような女の問題をふっかけられたのではどうにもならない。

生理が不順ですなどと言われても、私にわかるわけなどない。

ボソボソと夕食をかき込み、消灯時間より少し前に弾薬庫に向かった。

前直から弾薬庫の警備を申し受け、弾薬を取り囲む土手の上に立つ。

1時間などあっと言う間である。やってきた次の直に申し送り、廠舎からほど離れた資材庫のところに行く。

山本が来ている。

「・・・どうした」

「あ、班長」

私は少し緊張した。野郎のくだらない相談なら、いくつか解決もしてきた。

しかし、こんな小娘が夜中にわざわざ呼び出しての相談だ。

どんな未知の難題か・・・。

「疲れるな。座れよ」

倉庫のウラの犬走りを指差す。少し離れて、二人で並んで座った。

煙草に火をつける。

「・・・うん」

「班長、結婚とかしないんですか」

ゲホッ、と私は煙とツバをむせ込んだ。

「なんだおま。」

「班長かっこいいから」

「・・・？」

私は山本の真意を測りかねた。何かの前置きで、重大な相談事がこれから展開されるのか？

「だから、班長の恋人とか」

ハァ？何を言っているのだコヤツは。山本のほうを見てみた。倉庫の犬走りのコンクリートに「三角座り」をして、自分のつま先の辺りを見ている。

月が出ていて、明るい。山本の頬が白く浮き立って見える。頬骨のあたりが少し赤い。

「班長とお話したかっただけですよ。」

「？・・・何」

「班長ちゃんと来てくれたんですね」

「ハァ・・・？」

「班長やっぱり優しいや」

ふっ、と、女のにおいがした。

少し驚いたが黙っていると、私の肩にあごを乗せ、

「班長、あったかいですね」

「だから、なんかあったのか？」

「いいえ。班長と二人になりたかっただけ。」

「・・・よさんか」

「いやですよ」

「オマエなぁ」

それには答えず彼女が私の背にしがみついてくる。彼女の頬が私の耳あたりに触れている。

しばらくじっとしていた。

後ろに手を回し、彼女を前に来させた。

また、しばらくじっとした。彼女の顔を見たら、目を閉じたので、キスをした。

私も若かった。急速にそういうモードに入ってしまった。

しかし、こんな子供子供した山本が、俺を誘惑するのか？それにクラクラと走っていく俺って・・・？

頭の隅でそんなことを思いつつ、私も、単純に性欲をもてあます男だった。

今思うに、山本とても、愛だのぬくもりだの以上に、性欲をもてあましていたのかもしれない。

当時の私には、そうした、若い女の生態に関する知識はあまりなかった。

抱きしめると、戦闘服の中の体が、見た目以上に、とても細いことがわかった。

戦闘服の空気がぼふっ、と抜けて、細い体をダブダブの戦闘服で膨らませていることがよくわかった。

当時、WACの戦闘服は男のものとは違う専用のものだったはずだが、どうしたわけか、山本は男物の戦闘服を着ていた。

おそらく、演習では戦闘服が傷むから、予備に受領したものか、私物でも着ていたのだろう。

肌は白く光るようなスベスベの肌だった。まるで赤ん坊の頬のような肌だ。

がさごそした綿ポリエステル混紡の戦闘服と、山本の肌はあまりにも不釣合いだった。

戦闘服のチャックを少し下ろしてみる。抵抗しない。

中ほどまでチャックを下ろしてみた。白いブラジャーが見える。